Las pequeñas y a punto de morir, pero todavía poderosas estrellas llamadas púlsares giran como locas y la luz de sus alrededores, a menudo tiene un brillo fantasmal. Eso pasa con PSR B1509-58, que colapsó hace mucho tiempo en una esfera de tan sólo 12 millas de diámetro, después de quedarse sin combustible.
Y qué escena tan extraña ha creado.
En una nueva imagen del observatorio de rayos X Chandra de la NASA se ve la emanación de rayos X de alta energía de la nebulosa alrededor de PSR B1509-58, que han sido pintados de azul para revelar una estructura semejante a una mano que trata de alcanzar la eterna luz roja cósmica.
La estrella ahora gira sobre sí misma a un ritmo vertiginoso de siete veces cada segundo - como lo hacen los púlsares - arrojando al espacio la energía que crea la escena.
Se cree que están involucrados intensos campos magnéticos 15 billones de veces más fuertes que el campo magnético terrestre. La combinación produce un enérgico viento de electrones e iones que se alejan de la estrella moribunda. Cuando los electrones se mueven a través de la nebulosa magnetizada, irradian su energía en forma de rayos X.
Los astrónomos creen que la luz roja en realidad es una nube de gas vecina, RCW 89, energizada por los dedos brillantes de la nebulosa PSR B1509-58.
La escena, que abarca 150 años luz, está a unos 17,000 años luz de distancia, por lo que lo que vemos ahora es la forma en que realmente aparecía 17,000 años atrás.
Un año luz es la distancia que viaja la luz en un año, aproximadamente 6 billones de millas (10 billones de kilómetros).
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