Los investigadores han identificado rocas que dicen podrían contener los restos fosilizados de la vida en el Marte primitivo.
El equipo hizo su descubrimiento en las rocas antiguas de Nili Fossae.
Su trabajo ha revelado que esta trinchera en Marte es un timbre "muerto" para una región en Australia, donde algunas de las primeras evidencias de vida en la Tierra ha sido enterrada y conservada en forma mineral.
Se presentan los hallazgos en la revista Tierra y Letras de Ciencia Planetaria.
El equipo, liderado por un científico de la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (Instituto Seti) en California, cree que el mismo "hidrotermales" procesos que conservan estos marcadores de la vida en la Tierra podría haber tenido lugar en Marte en Nili Fossae.
Las rocas que hay hasta cuatro mil millones de años, lo que significa que han estado alrededor de tres cuartas partes de la historia de Marte.
Cuando, en 2008, los científicos descubrieron por primera vez de carbonatos en las rocas de Marte a la comunidad científica reaccionó con gran emoción; carbonato había sido buscado por mucho tiempo como prueba definitiva de que el planeta rojo era habitable - que la vida podría haber existido allí.
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Este es el lugar que debe ser la comprobación hacia fuera para la vida en el Marte primitivo "
Fin de la cita Adrian Instituto Seti Brown
Carbonato es lo que la vida - o al menos la porción mineral de un organismo vivo - se convierte en, en muchos casos, cuando se entierra. Los acantilados blancos de Dover, por ejemplo, son de color blanco debido a que contienen piedra caliza o carbonato de calcio.
En esta nueva investigación, los científicos han tomado la determinación de carbonatos en Marte un paso más allá.
Adrian Brown del Instituto Seti, quien dirigió la investigación, se utilizó un instrumento a bordo del orbitador de reconocimiento de la NASA llamado CRISM para estudiar las rocas Nilae Fosa con luz infrarroja.
Entonces él y su equipo utilizaron exactamente la misma técnica para estudiar las rocas en una zona en el noroeste de Australia llamada Pilbara.
"El Pilbara es muy fresco", dijo el Dr. Brown BBC. "Es parte de la Tierra que ha conseguido mantenerse en la superficie de alrededor de 3,5 mil millones años - así que cerca de tres cuartas partes de la historia de la Tierra".
"Nos permite una pequeña ventana en lo que estaba sucediendo en la Tierra en sus primeras etapas."
Los científicos creen que la vida pudo haber existido en Marte hace casi cuatro mil millones años
Y todos esos miles de millones de años atrás, los científicos creen que los microbios forman algunas de las características distintivas en las rocas de Pilbara - características llamados "estromatolitos" que puede ser visto y estudiado en la actualidad.
"La vida hizo estas características. Podemos decir que por el hecho de que la vida sólo podía hacer esas formas; ningún proceso geológico puede."
Este último estudio ha revelado que las rocas de Nili Fosa son muy similares a las rocas de Pilbara - en términos de los minerales que contienen.
Y el Dr. Brown y sus colegas creen que esto demuestra que los restos de la vida en el Marte primitivo podría ser enterrado en este sitio.
"Si hubo vida suficiente para hacer las capas, para que los corales o algún tipo de casas microbiana, y si fue enterrado en Marte, la misma física que tuvo lugar en la Tierra pudo haber ocurrido allí", dijo. Eso, según él, es por qué los dos sitios son un partido tan cerca.
«Olimpiadas Geológica"
El Dr. Brown y muchos otros científicos esperaban que pronto tendría la oportunidad de conseguir mucho más cerca de estas rocas. Fosa Nili se presentó como un potencial sitio de aterrizaje para Nasa'a nuevo rover ambicioso, el Mars Science Laboratory, que se pondrá en marcha en 2011.
El sitio fue defendido por los geólogos, entre ellos John Mustard de la Universidad Brown en Rhode Island, cuyo equipo hizo el caso a la NASA que se incluya en la lista del sitio de aterrizaje de MSL.
Pero Nilae Fosa finalmente se consideró demasiado peligroso un lugar de aterrizaje y se retiró finalmente de la lista en junio de este año.
Mapa de Marte (Foto: NASA) La lista de cuatro lugares de desembarque (con leyendas en blanco) y las sondas de posición y rovers en Marte ya (en amarillo)
"El vehículo está siendo desembarcados a distancia - lo que no hay piloto humanos involucrados, sino que todo depende de que el robot. Y [que es] una cosa muy peligrosa," dijo el Dr. Brown. "Se necesita 20 km de terrenos lisos y por desgracia en este sitio es bastante rocosa - las rocas antiguas son bastante erosionada y la superficie es rocosa y desigual."
"Se va a visitar otro sitio interesante, cuando las tierras, pero este es el lugar que debe ser la comprobación hacia fuera para la vida en el Marte primitivo."
John Grant, un científico de la Institución Smithsonian en Washington DC, y miembro del panel de ciencias planetarias que asesora a la NASA sobre la misión MSL, habló con la BBC a principios de este año con la elección del lugar de aterrizaje.
Dijo que el objetivo de la misión fue la búsqueda de "habitabilidad". No se trataba, dijo, una misión de detección de vida.
"[Es] implica mirar ambientes geológicos que no sólo pudo haber sido habitable, pero donde las señales asociadas con la habitabilidad se han conservado", dijo a la BBC en febrero.
Pero eso no alivia la decepción que muchos sienten por tener Nili Fossae y todos sus secretos retirada de la mesa para la misión.
Y lo que hace Mars Science Laboratory, incluso más de una misión crucial para los científicos es el hecho de que será la última rover para explorar la superficie de Marte hasta el 2018 - debido en parte a la financiación de la misión ha sido tan extraordinariamente caro.
El Dr. Brown describió la experiencia de haber favorecido a su lugar de aterrizaje eliminado de la lista como el equivalente geológico de tener "la oferta de su ciudad olímpica rechazada".
Fuente: BBC.com
Fuente: BBC.com
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